¿Qué es
la lluvia ácida y cuáles son sus causas?
La lluvia ácida viene de las substancias
químicas que hay en el aire, o 'contaminación'. Gran parte de esta
contaminación es producida por las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, tales como el carbón,
para producir electricidad. Nosotros usamos esta electricidad para que nuestras
luces se enciendan y nuestros televisores funcionen. La contaminación también
proviene de los automóviles y camiones que la gente
maneja. Esa contaminación también causa lluvia ácida.
Algunos de estos
gases (en especial los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre) reaccionan
al contacto con la humedad del aire y se transforman en ácido sulfúrico, ácido
nítrico y ácido clorhídrico. Estos ácidos se depositan en las nubes. La lluvia
que producen estas nubes, que contienen pequeñas partículas de ácido se
conoce con el nombre de "lluvia ácida".
El viento sopla aire sucio de un lugar a otro, por eso la lluvia ácida puede caer muy lejos del lugar donde se originó ese aire contaminado.
Los antecedentes de la Revolución Industrial
La lluvia ácida no
es un fenómeno reciente, tiene sus antecedentes en la Revolución Industrial, y
desde entonces ha ido en aumento. El término lluvia ácida tiene su origen
en unos estudios atmosféricos realizados en Inglaterra en el siglo XIX, pero
actualmente cabría denominarla deposición ácida, ya que puede presentarse en
forma líquida (agua), sólida (nieve), o incluso como niebla, ésta última
tan efectiva en su capacidad de destrucción como lo es la deposición líquida.
Estos gases son
producidos, principalmente, por la combustión de carburantes fósiles en las
actividades industriales, tales como centrales térmicas dedicadas a la
obtención de energía eléctrica.
.jpg)
¿Cómo se inyectan y se desplazan los gases en la
atmósfera?
Las industrias que
generan los contaminantes atmosféricos suelen disponer de altas chimeneas, para
evitar que las partículas en suspensión se depongan en las inmediaciones de las
propias instalaciones. A su vez, los humos son inyectados en la alta atmósfera,
permitiendo ser arrastrados a cientos de kilómetros de su punto de origen por
las corrientes de convección, y una vez las partículas contaminantes han
reaccionado con el vapor de agua, depositarse en el suelo en forma de lluvia
ácida.
La lluvia ácida
puede presentarse en forma
de niebla, que
resulta tan dañina como la lluvia líquida.
Este hecho en
particular y la contaminación de la atmósfera en general, hace más evidente su
aspecto global, pues trasciende las fronteras de los países y obliga a
entendimientos difíciles, que en muchas ocasiones se ven entorpecidos por
motivaciones políticas de carácter económico o desarrollo de las diferentes
naciones.
Cuando la lluvia
ácida se precipita a tierra es transportada hacia los lagos por las aguas
superficiales, acidificando los suelos y fijando elementos como el calcio y
magnesio, que los vegetales necesitan para desarrollarse.
La lluvia ácida en sus
diferentes formas
 |
Lluvia ácida en
forma líquida
|
 |
Lluvia ácida en
forma de nieve
|
.jpg) |
Lluvia ácida en
forma de niebla
|
Efectos sobre los organismos vivos y
las construcciones
Muchas plantas y peces han desaparecido por
efecto de la acidez a la que se ha sometido el entorno en que vivían, los
cuales se encontraban adaptados a ciertos límites que se vieron superados. En
el norte de Europa, por ejemplo, la lluvia ácida ha dañado extensas áreas de
bosques y cosechas y diezmado la vida de los lagos de agua dulce; es
sintomático ver un lago totalmente transparente y limpio, esto puede ser
sinónimo de que no contiene vida, probablemente la haya tenido con anterioridad
al fenómeno de la lluvia ácida.
Además de a los seres vivos, la lluvia ácida afecta también a las construcciones y materiales. Es común observar monumentos, edificios o construcciones de piedra, alterados por los ácidos que contienen estos contaminantes, los cuales reaccionan con sus componentes graníticos o calcáreos, demoliéndolos o debilitándolos, convirtiendo este fenómeno en una verdadera amenaza para las edificaciones.
Además de a los seres vivos, la lluvia ácida afecta también a las construcciones y materiales. Es común observar monumentos, edificios o construcciones de piedra, alterados por los ácidos que contienen estos contaminantes, los cuales reaccionan con sus componentes graníticos o calcáreos, demoliéndolos o debilitándolos, convirtiendo este fenómeno en una verdadera amenaza para las edificaciones.
EFECTOS
EN LOS
Al caer en un río o lago, la lluvia
ácida cambia la composición natural de las aguas. Cuando esto sucede, las
plantas acuáticas y los peces pequeños, que son muy sensibles a las variaciones
de acidez del agua, se mueren.
La acidez es invisible, lo que quiere
decir que existen lagos muy bellos a la vista, pero en los cuales, se ha
alterado el equilibrio natural y, por ejemplo, ya no quedan peces.
EN EL SUELO
Cuando la lluvia contaminada cae en
el suelo, destruye el balance de minerales que existen en él. El agua ácida
disuelve y traslada de la tierra alguno de los nutrientes que las plantas
necesitan, como el calcio y el magnesio, y a la vez libera otros que son
dañinos, como el aluminio.
Cuando cambia la composición normal
del suelo, las raíces ya no pueden absorber agua y minerales, y las plantas se
secan.
EN LAS PLANTAS
Las plantas también se mueren con la
lluvia ácida porque esta les quita las ceras protectoras de sus hojas, que las
defienden contra hongos, bacterias e insectos. Entonces, las hojas se enferman,
se ponen amarillas y caen.
.jpg) |
Después Antes
|
EN
LAS CIUDADES
La
lluvia contaminada también causa destrozos cuando moja las ciudades y sus
construcciones. Al caer sobre los edificios, borra las formas de relieve, como
esculturas o letras, hasta que son irreconocibles.
Todos
estos efectos negativos – sobre ríos, lagos, suelos, plantas y edificios- se
concentran principalmente en Europa y Norteamérica, donde la lluvia ácida suele
caer en un país vecino, a miles de kilómetros de su ligar de origen.
 |
Gárgola
deteriorada por
causa
de la lluvia ácida
|
Soluciones
Entre las medidas
que se pueden tomar para reducir la emisión de los contaminantes precursores de
éste problema tenemos las siguientes:
ü Reducir el nivel máximo de azufre en diferentes
combustibles.
ü Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la
industria para establecer disminuciones en la emisión de SOx y NOx, usando
tecnologías para control de emisión de estos óxidos.
ü Impulsar el uso de gas natural en
diversas industrias.
ü No agregar muchas sustancias químicas en los cultivos.
ü Adición de un compuesto alcalino en
lagos y ríos para neutralizar el pH.
ü Control de las condiciones de combustión
(temperatura, oxigeno, etc.).
ü Hay que reducir las emisiones. La quema de
combustibles fósiles sigue siendo una de las formas más baratas para producir
electricidad, por lo tanto hay que generar nuevos desarrollos utilizando
energías alternativas no contaminantes.
ü Los gobiernos tienen que gastar más
dinero en investigación y desarrollar proyectos que tengan el
objetivo de reducir la contaminación ambiental.
ü Hay que seguir avanzando en la producción
de convertidores catalíticos para automóviles que eliminen sustancias
químicas peligrosas en los gases de escape.
ü Se deben buscar fuentes alternativas de
energía: Es necesario que los gobiernos investiguen diferentes formas de
producir energía utilizando energías renovables.
ü Se debe mejorar el transporte
público para alentar a la gente a utilizar este tipo de servicio en lugar
de utilizar sus propios automóviles.
ü Hay que ahorrar energía. Existen muchas cosas
que podemos hacer día a día para ayudar a preservar el medio ambiente, y
tener una convivencia más armoniosa con la naturaleza. Lo único que se
requiere es una pequeña modificación en nuestro comportamiento cotidiano.
Vídeo explicativo para niños
Explicación breve de la lluvia ácida
